Idén tizennyolcadik alkalommal rendezte meg a Kárpátaljai Magyar Kulturális Szövetség (KMKSZ) a Kárpátaljai Magyar Betlehemes Találkozót. Vasárnap a beregszászi Kárpátaljai Megyei Magyar Drámai Színházban 14 csoport előadásában gyönyörködhetett a lelkes, s immár szakértőnek is nevezhető közönség.
Riskó György, a KMKSZ kulturális titkára a megjelenteket köszöntve örömének adott hangot, hogy él a hagyomány Kárpátalján. Ugyancsak sikerként könyvelte el a szónok, hogy a rendezvényre idén közvetlenül karácsony előtt kerülhetett sor, s hogy igen szép számmal gyűltek össze a színházteremben a béke, a barátság és egymás megértése jegyében.
A zsűri részéről Punykó Mária elnök, az Irka című gyermeklap főszerkesztője, a Kárpátaljai Magyar Pedagógusszövetség elnökségének tagja szintén örömének adott hangot a nagyszámú résztvevő és néző láttán, hiszen, mint hangoztatta, egyre nagyobb szükségünk van a gyökereinkre, mely gyökerek egyikét a hagyományaink jelentik. "Szoktuk mondani, hogy nyelvében él a nemzet, de mi tudjuk, hogy nemcsak nyelvében, hanem a hagyományaiban is. Tudós néprajzosok mondták, hogy amíg másként táncol, másként énekel, étkezik egy kisebbség, tehát mások a szokásai, addig fennmarad. Őrizzük tehát a hagyományainkat!" – fogalmazott Punykó Mária. A zsűri elnöke ezenkívül arra kérte a résztvevőket, hogy elsősorban találkozónak tekintsék a rendezvényt, s ne versenynek, inkább alkalomnak egy fontos hagyomány őrzésére.
Bevezetésként, s versenyen kívül karácsfalvai iskolások egy csoportja Gorondi Albert vezetésével misztériumjátékot mutatott be, de természtesen a hagyományos betlehemes játékot előadó csoportjuk is részt vett a találkozón.
Ismét megörvendeztette játékával a közönséget a tapasztalt Kökörcsin hagyományőrző csoport Sárosorosziból. Mihók Erika csoportvezető örömének adott hangot, hogy sok kisgyermeket lát a találkozó résztvevői között, rámutatva, hogy ha ezek a gyermekek a "színpadon nőnek fel", annak egy-két évtized múlva egész közösségünk látja majd hasznát.
Tiszacsoma minden bizonnyal csúcsot döntött a kárpátaljai magyar betlehemes találkozó történetében azzal, hogy mindjárt négy csoporttal képviseltette magát. A községi művelődési ház két csoporttal jelentkezett, s Reskó-Pap Angéla értő irányítása mellett a fiatalabb iskolások csillagforgató játékot mutattak be, míg az idősebbek görögkatolikus bábtáncoltató betlehemes játékkal léptek színpadra. Idén a KMKSZ Tiszacsomai Alapszervezete is két csoporttal jelentkezett. Rácz János alapszervezeti elnök, a csoportok felkészítője jelezte, Tiszacsomán a gyerekek konfirmáció előtt csillagforgatóval járják a falut, később pedig, néha egészen 20 éves korukig a betlehemes csoportban szerepelnek. Rácz János idén is hangsúlyozta: fontosnak tartották a hagyományok megőrzése érdekében, hogy a helyi betlehemező csoportok közül minél több részt vehessen a megmérettetésen. A tiszacsomaiak büszkesége, hogy településükön nem forgatókönyvből tanulják a betlehemezést a gyerekek, hanem egymásnak adják tovább a nemzedékek a szokásokat.
Nem érték be egy csoporttal a mezőgecseiek sem. A fiatalabbak református, az idősebbek görögkatolikus betlehemes játékot adtak elő. Felkészítőjük, Szatmári Viola büszkén számolt be a hallgatóságnak arról, hogy településükön még élő hagyomány a betlehemezés.
Mezőváriból szintén az igen ritka bábtáncoltató betlehemes játékkal érkeztek a helyi iskolások. Felkészítőjük, Bíró Irma elmondta, a település hűen ápolja a hagyományokat. A fiatalabbak még évekkel ezelőtt az öreg pásztoroktól tanulták el a betlehemes játék mikéntjét, s azóta immár az iskolások negyedik generációja képviseli a falut a kárpátaljai találkozón a betlehemes helyi változatával.
A tiszaásványi kultúrház betlehemes csoportja immár öt éve járja a települést karácsonykor, s vesz részt a betlehemes találkozón, mondta el felkészítőjük, Simon Ibolya, akitől megtudtuk, van már egy kisebbekből álló csoportjuk is, amely remélhetően hamarosan szintén bemutatkozik a beregszászi közönség előtt.
Idén a bátyúi betlehemezők immár tapasztalt előadókként vehettek részt a megmérettetésen. Felkészítőjük, Bagu Géza tanár elmondta, az általuk bemutatott játékot még édesapja, Bagu Balázs gyűjtötte fel a településen, azaz a csoport ugyancsak autentikus produkciót mutatott be.
Salánkról hagyományosan református betlehemes játékkal érkeztek a fiatalok, de felkészítőjük, Kalanics Éva jelezte, hogy dolgoznak már a görögkatolikus betlehemes játék előadásán is. A helyi KMKSZ-alapszervezet elnöke örömének adott hangot, hogy annyi fiatalt lát a találkozón, s így – mint fogalmazott – él a remény, hogy fennmaradhatnak hagyományaink. Kalanics Éva örömmel számolt be arról, hogy Salánkon ma is 4-5 csoport járja a falut karácsonykor betlehemes játékkal.
Ugyancsak régi ismerősökként köszönthette a közönség a beregújfalui betlehemezőket, ahol nemcsak az iskolások őrzik a betlehemezés hagyományát, hanem a felnőttek is. Csoportjukban felnőttek és fiatalok együtt játszanak, s Heé Roland, a Beregszászi Járási Tanács KMKSZ-frakciójának helyettes vezetője büszkén állapíthatta meg, hogy településükön töretlenül száll a hagyomány nemzedékről nemzedékre.
Nagymuzsalyban nem maradt fenn napjainkig élő hagyományként a betlehemezés, a 2009-ben alakult csoport ezért ungi betlehemes játékot mutatott be. A csapat tagjainak együttes életkora ma sem haladja meg a 70 esztendőt, tudtuk meg felkészítőjüktől, Jakab Erikától. A KMKSZ helyi alapszervezetének elnöke azonban büszke lehet tanítványaira, hiszen a kor egyáltalán nem látszik meg teljesítményükön.
A zsűri a salánki (felkészítő: Kalanics Éva), a sárosoroszi (felkészítő: Mihók Éva) és a Reskó-Pap Angéla vezette tiszacsomai betlehemes csoport produkcióját ítélte a legjobbnak. Kész Barnabás néprajzkutató, történelemtanár értékelésében elmondta, hogy a zsűri a korábbi évekhez hasonlóan az előadások értékelésekor mindenekelőtt a bemutatott játékok autentikusságát vette figyelembe, de értékelte az ének tisztaságát, s az öltözék, a kellékek autentikusságát is. A zsűrinek nehéz dolga volt, állapította meg a továbbiakban a szakember, mivel évről évre színvonalasabb produkciókkal állnak elő a találkozón részt vevő csapatok. Rámutatott, egyre autentikusabbak és ízlésesebbek a viseletek és kellékek, nem kevésbé igényesek a bemutatott betlehemes játékok szövegei, s az előadott dalok is, miközben egyre kevesebb a giccs, a hamis csillogás.
A találkozón részt vevő minden csoport oklevelet, ajándékcsomagot és könyvajándékot vehetett át. A rendezvényt a magyar Közigazgatási és Igazságügyi Minisztérium támogatta.